Hace un siglo, Albert Einstein ganó el Nobel de Física en 1921
(1921-2021)
Hace un siglo, Albert Einstein ganó el Nobel de Física
en 1921. Sus colegas tardaron algunos años en postularlo al premio,
pues desde 1905 él ya había publicado sus cinco grandes ensayos. El
primero que se fijó en él, en 1910, fue un químico letón, Wilhelm
Ostwald, Nobel 1909. También llamó la atención de Franz Kafka, pero como
violinista, en 1911, en Praga.
Aquel 1905, Einstein, de 26 años, era un joven empleado de la Oficina de Patentes en Berna; se doctoró en Zúrich con una tesis sobre determinaciones moleculares, escribió sus ensayos sobre el efecto fotoeléctrico, la relatividad especial, el movimiento browniano y la equivalencia de la masa y energía (E=mc²), los cinco publicados ese año en la revista Annalen der Physik. Cinco años después, en 1915 expuso su teoría de la relatividad general.
Contrario a la creencia popular, Einstein se llevó el Nobel por su ensayo Un punto de vista heurístico sobre la producción y transformación de la luz (el efecto fotoeléctrico) y no por su Teoría especial de la relatividad,
aunque si el Comité del Nobel hubiese sido flexible, como lo fue con
John Bardeen (el único que ganó dos veces, en 1956 y en 1972; Marie
Curie tuvo dos, pero uno en Física y otro en Química), tal vez le habría
concedido un segundo premio, porque aún recibió otras 17 postulaciones
en 1922 –una de ellas de Max Planck– y dos más en 1923, para acumular 66
desde 1910.
Einstein (1879-1955), entonces de 42 años y adscrito al Kaiser Wilhelm-Institut für Physik de Berlín (hoy Max Planck Institut), recibió el premio en 1922, que se justificó “por sus servicios a la Física teórica y especialmente por el descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico”. La pelea por el Nobel durante la década de 1910 a 1920 estuvo muy reñida y Einstein no era el gran favorito, sino Planck (74 nominaciones), Niels Bohr (22) y Henri Poincaré (51 de 1904 a 1912 y nunca ganó).
Además de merecer el premio, según los archivos desclasificados de la organización, de 1919 a 1954 Einstein también postuló ocho nominaciones al Nobel de Física: Max Planck (1919); James Franck y Gustav Hertz (1924); Arthur Compton (1926); Werner Heisenberg y Erwin Schrödinger (1932); Schrödinger (1933); Otto Stern e Isidor Rabi (1940); Wolfgang Pauli (1945) y Walther Bothe (1954), y una al de Química, Carl Bosch (1929). Todos ellos ganaron el codiciado premio en su especialidad.
El anuncio de los Nobel 2021 será en la semana del lunes 5 al lunes 11 de octubre, aunque la entrega será del 6 al 12 de diciembre. Y el de Física, que conmemora el siglo de Einstein (en Literatura es también un siglo del de Anatole France), se dará a conocer el martes 5 de octubre.
Actualización a 5 de octubre 2021
Desde 1901 se han otorgado 114 premios Nobel de Física a 216 científicos, solo 4 a mujeres: Marie Curie (1903), María Goeppert-Mayer (1963), Donna Strickland (2018) y Andrea M. Ghez (2019). Lawrence Bragg ha sido el más joven en recibirlo, a los 25 años, en 1915, cuando Einstein publicó su teoría general de la relatividad, a los 36 años.
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